主场战胜了掘金之后，太阳迎来了一波9连胜，对于太阳这支志在争夺总冠军的球队来讲，能够在常规赛临近结束的时候迎来核心球员的回归，并且全队打出良好的表现，以连胜的姿态强势终结常规赛，这无疑是再好不过的事情了。拿下了掘金之后，太阳目前西部第4的位置非常牢固，他们距离第3的国王差了3个胜场，他们领先第5的快船同样达到了3.0个胜场，在常规赛只剩下最后两场的情况下，太阳已经锁定了西部第4。申请交易，如愿加盟太阳，为冠军做最后一搏，你身上的压力比想象得要重很多。

能够提前锁定西部第4的席位，这让太阳有机会提前让主力核心得到休息的机会，不出意外的话，下一场客场面对湖人，太阳基本会轮休杜兰特等核心球员，后者在对阵掘金的时候，打了超过40分钟的时间。赢球自然是好事，但是对于这场胜利，太阳球迷开心不起来，他们在面对主力全部缺席的掘金时，表现不能用出色来形容，当掘金决定让他们的首发五人组（约基奇、波普、小波特、穆雷、戈登）全部都轮休之后，全员出战的太阳被认为会很轻松击败对手。然而，他们却被掘金拖到了最后时刻，并且差点在主场阴沟翻船。

太阳这场暴露出的最大问题，就是前场的防守问题，包括锋线和内线的防守，太阳都很疲软。掘金这边不管是后卫还是前场球员，他们在太阳的内线予取予求，太阳的篮板（包括前场篮板和后场篮板）处于劣势，内线得分落后，这支太阳，尽管在杜兰特加盟之后被看作是西部最有可能夺冠的球队之一，但是实话实说，这支太阳依旧有着一些非常严重，且目前看起来很难解决的短板。其中，锋线的防守，是太阳最薄弱的环节，这也让杜兰特承担了更多的压力。

在过去的休赛期，杜兰特明确向篮网管理层提出了交易请求，太阳是他下家的第一选择。双方耗了大半个赛季之后，由于欧文问题的爆发，杜兰特最终得偿所愿，被交易送来了太阳。尽管杜兰特看起来更加接近总冠军了，但是他无疑也再一次背上了骂名，承担了巨大压力。这是杜兰特又一次在失败之后，加盟总决赛球队，虽然太阳不像当年73胜的勇士那般出色，不过他们也保留了21年闯入总决赛的班底，杜兰特申请交易，并且把太阳列为下家首选的操作，再度让他被贴上了“软蛋”的标签。

对于杜兰特而言，他已经把自己的后路给堵死了。试想一下，如果太阳没能夺冠，在季后赛被淘汰出局，那么杜兰特会面临怎样的冷嘲热讽？他会被群众如何看待？很容易能够想象得到，除了杜兰特的死忠球迷之外，其余的球迷，就算不落井下石，也会对杜兰特的种种选择感到无奈吧。杜兰特唯一要做的，也是他唯一的出路，就是夺冠，并且拿到FMVP奖杯，只有冠军才能让质疑者们稍稍闭嘴。不过，目前看起来，太阳想要夺冠，难度不小，杜兰特身上承担的压力，很大。这不单单是心理层面的压力，还有身体方面的。

首先，太阳换来杜兰特，他们送走了布里奇斯和约翰逊，这两人可以说是之前太阳阵中锋线防守方面的一二把手了。特别是布里奇斯，他可是最佳防守阵容级别的防守者，布里奇斯不单单对太阳锋线防守影响巨大，他的补防、协防还为保罗、布克减轻了压力，为艾顿的内线防守减轻了负担。如今，这些工作，基本都落到了杜兰特的身上，也就是说，他不仅要兼顾进攻，他还要包揽一大部分的前场防守任务，这其中还有一部分是内线的防守。

说难听点，战胜掘金这场，如果没有保罗回光返照一般，三分12中7，太阳甚至会在主场耻辱性地输给全力全部轮休的掘金，这对太阳，绝对是个巨大的打击。打首发全部缺席的掘金，太阳让杜兰特打了41分钟，布克和保罗都长时间出战才战胜对手，从这一点来讲，太阳的争冠之旅，就有很大的隐患。再加上太阳替补可以说是争冠球队当中，最弱的那一档，他们几乎要长时间靠着主力去撑起球队的基本盘，这对于主力的体能要求更大了，而杜兰特别无选择。