在连续6轮始终紧随上海海港之后，中超第21轮，在之前一天上海海港客场1球小胜山东泰山的背景下，上海申花最终没有能够继续赢下去：客场1比2不敌北京国安之后，上海申花结束了6连胜，积分榜上已经落后15连胜的上海海港5分，争冠变局出现。

在这轮比赛前，上海海港豪取14连胜，在打破中超连胜纪录的同时，也以2分的优势领先上海申花。在上海海港14连胜的同时，上海申花在第11轮客场战平天津津门虎，第15轮主场战平成都蓉城，原本在第10轮时的2分领先优势（算上上海海港的补赛获胜），变成了第15轮时的2分落后劣势。

从中超第16轮开始，连续7轮联赛，上海海港都是率先进行比赛，上海申花则在第二天进行比赛。此前的6轮比赛，上海海港表现强势，除了1比0的小比分击败河南酒祖杜康之外，其他比赛都赢得非常轻松，期间进24球丢3球。上海申花则表现出了足够的韧劲，同样取得了6连胜，期间的第17轮，吴曦第93分钟绝杀青岛西海岸，第19轮，朱辰杰在第78分钟绝杀长春亚泰，6轮比赛上海申花进20球丢2球。

本轮比赛，上海海港对阵山东泰山，上海申花对阵北京国安。率先进行泰山主场迎战海港的比赛，主队的全队拼命加防守反击一度给上海海港制造了极大的麻烦，但奥斯卡和武磊的精准连线最终帮助球队1比0赢下了比赛。

上海申花则遭遇了主力缺阵的巨大压力，主力中场特谢拉和主力门将鲍亚雄停赛，外援右后卫马纳法也遭遇了重大伤病，基本确定本赛季报销。当然，国安方面的阵容同样不齐整，最终这场比赛双方都是三外援出战。在这场比赛中，上海申花虽然也获得了不少绝佳的机会，但始终没有能够把握住。在球队先丢一球的情况下，上海申花也一度顽强扳平了比分，但运气最终没有站在他们这一边，比赛第97分钟，王子铭的绝杀球帮助北京国安2比1击败上海申花。

实际上，此前各方普遍认为，上海申花在整体实力上稍逊于上海海港，在人员都整齐的情况下或有一争之力，一旦出现人员不整的情况，球队很可能会遭遇阻击。就这个赛季而言，上海申花在场上遭遇的困难比上海海港更多，此前上海申花多次绝杀对手，恰恰证明了他们的实力并未高出其他球队太多。而随着人员危机的加深，上海申花最终还是被牌面实力更强的海港拉开了积分差。

5分的差距，意味着上海海港夺冠的概率大幅度增加。当然对于追赶者申花而言，联赛毕竟还有8轮，理论上差距仍有弥补的空间：12天后的8月17日，中超第23轮，上海德比将打响。如果在此役依旧没能缩小与同城对手的分差，甚至被海港直接拿下，那么之后再想做些什么恐怕也为时已晚。

与争冠区的局面开始趋于明朗相比，在保级区，本轮比赛沧州雄狮和青岛西海岸平局收场，双方各自增加了1分，但这并不能让两支球队脱离保级区。梅州客家3比2击败了天津津门虎，4轮拿到7分的他们暂时脱离了保级区，但2分的领先优势并不大，同时，积分24分的深圳新鹏城、积分22分的青岛海牛，以及积分21分的长春亚泰也有了一定的压力。

4连败的南通支云一度看到了赢球的希望，他们第39分钟取得领先，第88分钟河南酒祖杜康的阿奇姆彭又被红牌罚下，但仅仅2分钟之后，南通支云的郑浩乾就两黄变一红被罚下，而到了比赛第103分钟，南通支云宋浩宇不慎自摆乌龙，3分变1分，南通支云仍旧以15分的积分垫底，保级依旧艰难。