对于上海海港、上海申花和山东泰山来说，想要冲击东亚区八强，必须克服多重困难和障碍。相比其他九支东亚区参赛队伍，中超球队在外援实力上优势不大，赛程无明显优势，上海申花还需要客战两支变数最大的球队柔佛DT和中央海岸水手。事实上，这两支东亚区三大联赛队伍之外的球队，极有可能凭借各自的优势给中超球队晋级淘汰赛制造巨大的麻烦。

亚冠精英联赛抽签结束后，上海海港和山东泰山都抽到了主场对纸面实力最弱的柔佛DT和中央海岸水手，以及对本赛季日韩球队中发挥不佳的光州FC和横滨水手的两个主场，一度被认为是上签。上海申花运气欠佳，不仅要在主场对阵浦项制铁、蔚山HD和神户胜利船三支韩日联赛争冠球队，还要劳师远征柔佛DT和中央海岸水手，后者所在的高斯福德没有直达航班，申花的旅途要几经周折。

赛程对中超球队的不利，不仅在于对手的主客场分别，更在于几乎所有对手都在中超结束后仍有比赛。毕竟中超三队都要打遍日韩六支球队，可是除了对手实力和状态的差别，与赛季走势息息相关的具体赛程更为关键。日韩联赛目前都已进入冲刺期，K1联赛11月24日结束，参加精英联赛的浦项制铁、蔚山HD和光州FC都进入了韩国杯半决赛，决赛在11月30日进行。

J1联赛12月8日结束，此前还有联赛杯决赛（11月2日）和天皇杯决赛（11月23日）。川崎前锋和横滨水手都进入了联赛杯八强，横滨水手和神户胜利船进入了天皇杯十六强。这意味着至少五支日韩球队的赛季，将一直延续到十月底至十二月初的亚冠精英联赛第五和第六比赛日。此外，马来超和澳超都采用跨年赛制。精英联赛今年的赛程在12月4日结束，这也意味着中超之外的参赛队都可以因联赛赛程，在十一月开始的三个亚冠比赛日期间保持稳定的竞技状态。

相比之下，本赛季中超11月2日结束，足协杯决赛在11月23日。也就是说，从11月2日联赛结束到12月4日的亚冠精英联赛第八比赛日，中超三支参赛队在一个月时间里没有联赛来保持状态。赛季结束带给球员的心理波动，也将可能影响中超球队的发挥。

虽然J1联赛的三支参赛队九月和十月赛程因联赛和两个国内杯赛将非常密集，但J联盟早有国内赛事赛程为亚冠让路的惯例，参加亚冠精英联赛的球队还有来自日本足协的补贴。像横滨水手和川崎前锋这样基本无望从联赛得到下赛季亚冠资格的球队，可以专注于国内杯赛和亚冠。同样，K1联赛和马来超对亚冠的态度也比以往更为重视，赛程让路都有先例。

对于中超球队而言，或许为数不多的赛程利好，在于浦项制铁、蔚山HD和神户胜利船还要争冠，今年的六个亚冠比赛日或许会因此让球队有所分心。此外，中央海岸水手刚在国内杯赛被淘汰。澳超新赛季要到10月18日才开赛，这意味着中央海岸水手两个月内只有两场亚冠比赛可踢。中超三队将会在九到十一月相继与中央海岸水手交锋，他们都可能会因对手竞赛状态不足受益。

由于精英联赛不限外援名额，因此中超球队在外援数量上“先天不足”。上海海港签下泰超蒙通联的巴西射手波普后，队中外援数量才达到六名。上海申花只有五名外援，山东泰山新签巴西中卫马塞尔后，才勉强凑齐四外援。相比之下，对手的外援数量普遍更多。而日韩球队中外援数量少于中超球队的，整体实力也占优。

日本球队之中，川崎前锋注册外援多达八名，横滨水手有五人，卫冕冠军神户胜利船则仅有两人。虽然J1联赛俱乐部大多不像中超依赖外援，但外援实力并不差。神户胜利船外援中，25岁的巴西主力中卫图莱尔出身豪门弗拉门戈，曾效力法甲的蒙彼利埃；巴西前锋帕特里克上赛季34场比赛打入7球，也是锋线主力。

川崎前锋八名外援中最出名是39岁的法国前锋戈米，他曾是2019年亚冠冠军、MVP和金靴三料得主。锋线主力巴西射手马尔西尼奥曾效力重庆，另一位巴西射手埃里松（250万）来自巴西豪门圣保罗，是亚冠精英联赛东亚区身价排名第四高的外援，仅次于450万欧元的奥斯卡、巴尔加斯（上海海港）和克雷桑（山东泰山）。

横滨水手外援中的四名巴西人都是主力，中卫爱德华多是前巴西国奥队球员，曾拿过三个J1联赛冠军。左边锋埃尔伯曾入选2022年J1联赛最佳阵容，前锋洛佩斯2021年短暂效力过中超半年，2022年随横滨水手夺冠，2023年成为J1联赛并列金靴并入选联赛最佳阵容。右边锋马泰乌斯本赛季23场打入4球助攻7次，后三位巴西外援身价都超过100万欧元。

K1联赛三支参赛队，只有蔚山HD和光州FC报满了联赛规定的六个外援，浦项制铁则仅有四名外援。光州FC中锋米凯塔泽，蔚山HD边锋阿拉比泽与山东泰山的卡扎伊什维利一样，都有格鲁吉亚国脚履历。光州FC的阿尔巴阿尼亚前锋阿萨尼，是亚冠精英联赛东亚区唯一的欧洲杯国脚。光州FC还有身高达1.95米的巴西高中锋若奥·马格诺，实力不容小觑。

蔚山HD的前瑞典国脚博亚尼奇（140万欧元）、路德维希松（130万欧元）分别是2019年和2020年瑞典超助攻王，上赛季帮助蔚山蝉联K1联赛冠军，两人也是韩国三支亚冠精英联赛球队中身价最高的球员。巴西前锋卡列罗上半程为光州FC出场18次射入9球，连同阿拉比泽、在沙特踢球的前重庆当代力帆外援郑又荣，今夏被蔚山HD签下应对亚冠。

浦项制铁虽然仅有四名外援，但巴西射手万德松2019和2023年两度入选K1联赛最佳阵容。整体而论，日韩联赛三队外援不重名气，但实用性很强，而且主力都经历了日韩联赛相比中超更高水准的考验。日韩联赛六支参赛队，除了横滨水手和蔚山HD，其他球队都不过分依赖外援。

新赛季亚冠精英联赛的联赛阶段，中超三队最有希望取胜的对手是中央海岸水手和柔佛DT。虽然两队被公认东亚区最弱，但中超球队并无必胜把握。中央海岸水手对中超球队有对阵心理优势，柔佛DT则报满马来超允许的10外援（8外援+1亚外+1东南亚外），还有多达9名归化球员，几乎是外援联队。

柔佛DT近期联赛首发阵容均有五名外援。其中身高1.91米的非欧混血后腰伊斯拉菲洛夫此前长年在西乙踢球。归化印尼的中卫阿马特出身西班牙人青训，归化菲律宾的西班牙边锋阿里瓦斯和穆尼斯均是西乙资深球员，后者曾是西班牙U21国脚。本赛季马来超射手榜首的巴西前锋白格松曾是巴西U20国青队国脚，35岁巴西前锋埃贝蒂是2014年泰超金靴和泰超历史金靴。

柔佛DT的首发11人中至少有三名归化主力，右后卫马修·戴维斯曾是澳大利亚国青队国脚，出身查尔顿青训的华裔混血中场温绍康曾效力英超狼队，哥伦比亚裔前锋莫拉莱斯出身阿根廷河床青训。

就连替补席上的归化左后卫科尔宾·王（华裔），后卫埃达斯塔勒（瑞典裔），右边锋苏马莱（冈比亚裔），中场因萨（西班牙裔）都是马来西亚国脚。大马足协也给予政策倾斜，参加亚洲赛事的俱乐部允许多注册一名外援。可以说，在外援名额方面，柔佛DT已经做了极致的准备。

作为东亚区外援和归化球员人数最多的球队，柔佛DT对中超三队的出线威胁最大。此前几年，柔佛DT先后击败过鹿岛鹿角和水原三星，三次赢过蔚山现代。中超三队即便在主场，对这样的柔佛DT都没有必胜把握，更何况上海申花在10月1日还要客场作战。

相比之下，中央海岸水手状况最差。虽然拥有六名外援，但现有外援中只有三人是主力，外援整体实力基本处于东亚区垫底水准。两位巴西外援和一位英格兰外援几乎没有欧洲和巴西顶级联赛的经验。

不过，此前四次参加亚冠小组赛，中央海岸水手主场对中超球队取得过四场胜利。中超球队上次从中央海岸水手主场凯旋还是十一年前的广州恒大。上海申花客战中央海岸水手是在中超结束后三天，又没有直达航班。因此，这个看似实力最差的对手，反而有最强力的主场和体能优势。